Le Airsoft

Quand SUMMUM m’a demandé d’écrire sur l’airsoft, je l’avoue, je pensais que c’était une nouvelle paire de chaussures à la mode après les Air Jordan! Imaginez ma surprise quand je me suis retrouvé devant des photos d’armes à feu avec des personnes habillées en militaires en pleine forêt! J’ai sursauté encore plus lorsque j’ai réalisé qu’il y avait, à côté de chez moi, l’un des premiers magasins d’airsoft au Québec! Je n’ai pas perdu une minute : j’ai enfilé mes vieux Air Jordan, puis je suis parti à la découverte de ce sport, toujours en croissance au Québec, même après deux ans de pandémie!

Jérémie Laflamme de chez Taktik Airsoft, à Montréal, explique l’origine du sport : « L’histoire de l’airsoft est née au Japon au milieu des années 1970, principalement parce que la possession d’armes à feu par des particuliers était illégale après la Seconde Guerre mondiale – sauf les répliques d’armes en plastique appelées airsoft. »

Selon Jérémie, la trajectoire du tir à microbilles suit en quelque sorte le même parcours que celle du manga, la bande dessinée japonaise. « L’airsoft est originaire du Japon, puis il devient populaire en Europe à la fin des années 1980. Au début des années 1990, l’engouement prend sérieusement du galon partout sur la planète grâce au développement du premier airsoft électrique automatique – ou AEG pour les habitués. » Il n’y aura plus de retour en arrière à partir de cette innovation. La popularité s’installe en Europe, puis aux États-Unis, pour se faire remarquer au Canada au début des années 2000.

« J’ai commencé à en entendre parler par des amis en 2007. Peu après l’avoir essayé, j’ai décidé de me lancer dans l’aventure en louant un petit espace commercial dans une boutique de mangas pour y vendre les premiers modèles d’airsoft. Au fil des ans, mon espace s’est agrandi, au point de me donner la confiance d’ouvrir ma propre boutique avec deux partenaires », raconte Jérémie.

Le parallèle entre l’univers du manga et celui de l’airsoft revient souvent dans les propos des gars de chez Taktik Airsoft. Parce que oui, c’est un univers majoritairement masculin, avec des influences de la culture du jeu vidéo, des jeux de stratégie et de l’histoire militaire.

« Plusieurs acheteurs viennent en boutique pour acheter l’arme qu’ils utilisent dans le jeu vidéo Call of Duty! », me dit Jérémie en riant. « C’est très fréquent de voir des mineurs débarquer dans notre boutique avec un parent pour acheter un airsoft identique à celui qu’ils utilisent dans le jeu vidéo. La présence des parents est essentielle, car un airsoft peut être vendu seulement aux 18 ans et plus. C’est là qu’on ramène les parents sur Terre en leur expliquant la responsabilité légale qu’ils ont lorsqu’ils achètent un airsoft à leur enfant. Ce n’est pas un jouet : c’est réellement considéré comme une arme. »

Il est interdit de l’apporter à l’école, même pour le montrer. Il y a des répercussions si un détenteur d’airsoft blesse une personne en dehors d’un terrain accrédité, ou même s’il blesse un animal; cela est considéré comme de la cruauté animale. Il est donc très important que le client soit éduqué et conscient qu’un airsoft n’est pas un jouet. Pour initier un jeune de 10 à 16 ans, une inscription aux Petits Guerriers Airsoft constitue une activité pertinente pour que le parent connecte avec son jeune.

Plusieurs clients croisés chez Taktik Airsoft mentionnent que la popularité de l’activité est sûrement liée à celle du paintball, même si l’airsoft est arrivée avant.

Pour sa part, Jérémie n’avait pas grand plaisir à jouer au paintball. Une fois qu’il a participé à une partie d’airsoft, le déclic s’est fait : « Grâce à son côté plus stratégique, à l’expérience de simulation militaire plus réaliste, et aussi à son côté moins salaud que le paintball: un avantage à ne pas négliger. » En effet, contrairement aux balles de peinture, les microbilles évitent la peinture à nettoyer sur son équipement et sur son environnement, ce qui facilite la recherche d’un terrain de jeu.

Une partie est souvent structurée sur le modèle d’une unité qui se bat contre une autre équipe. Que ce soit deux armées différentes ou le FBI contre un cartel de la drogue, les possibilités de thèmes sont infinies.

Peu importe le cadre du jeu, il y a des règles à suivre pour ne blesser personne et, surtout, pour avoir envie de revenir jouer. Premièrement, il faut s’assurer de porter en tout temps sa protection faciale complète. Vous n’avez pas envie de perdre une dent à cause d’une bille ; encore moins un œil. L’équipement doit être certifié pour résister à l’impact des billes.

Deuxièmement, il faut crier « Hit! » lorsque vous êtes atteint par une bille. Par respect, il faut éviter de tirer à bout portant sur un joueur s’il est à moins de 3 mètres.

Qui dit sport japonais dit code d’honneur. Jérémie Laflamme explique : « Lorsqu’on est touché par une bille, on doit le dire, lever la main et quitter le terrain, même si on n’a pas nécessairement senti l’impact de la bille, mais qu’on a entendu le tir ou son nom. L’honnêteté est essentielle pour assurer le succès d’une partie et, surtout, pour éviter des frustrations parmi les joueurs. »

Un client au comptoir qui attend son arme en réparation me parle justement de l’impact de la bille de 6 mm. « J’étais un joueur de paintball avant de découvrir l’airsoft et c’est l’impact de la microbille comparée à la balle de paintball qui m’a convaincu. Après une partie d’airsoft, oui, j’avais quelques ecchymoses, mais j’avais franchement moins mal, même si je m’étais fait tirer dessus toute la journée. J’avais déjà envie de revenir. »

Il existe trois types de pistolets airsoft, chacun ayant ses avantages et ses inconvénients selon l’utilisation que le joueur compte en faire.

Les questions à se poser sont les suivantes : Pensez-vous jouer de façon ludique entre amis? Ou êtes-vous plutôt compétitif et souhaitez participer à un speedsoftou à un parcours avec cibles? Préférez-vous tout simplement pratiquer maniement et tirs?

Une partie de speedsoft dure quelques minutes, sur un terrain de jeu restreint où l’objectif est d’éliminer le plus rapidement l’équipe ennemi.

D’abord, l’airsoft à ressort est l’aîné de la famille. On peut le trouver dans le rayon des jouets de presque tous les magasins à grande surface. Pour tirer, il suffit de tirer sur le ressort à l’aide d’un levier jusqu’à ce qu’il se verrouille. Lorsqu’on appuie sur la gâchette, le ressort se relâche, pousse un piston vers l’avant et pousse l’air à une vitesse élevée, ce qui fait sortir les billes du canon.

Bien que très abordable, l’airsoft à ressort présente un désavantage : le joueur doit armer le ressort à chaque tir, ce qui peut le ralentir énormément sur le terrain et ainsi ruiner l’expérience. Autre désavantage souvent soulevé : la qualité de l’arme. La plupart des airsofts à ressort ne sont pas produits avec les meilleures composantes disponibles et donnent l’impression d’être des jouets bon marché.

Il y a tout un univers autour de la microbille utilisée, et il ne faut pas négliger cet aspect lors de vos premiers achats. Prenez le temps de vous entretenir avec le vendeur pour définir la bille parfaite qui ira avec votre style d’utilisation. Les billes sont assez bon marché, mais veillez à privilégier la qualité, car celles de mauvaise qualité peuvent se casser lors du tir et causer des dommages à votre arme.

Un certain investissement est nécessaire pour débuter dans ce sport. Jérémie précise : « Quelqu’un qui débute aura besoin de 250 $ à 500 $ pour acheter l’équipement de base : l’airsoft, une boite de billes, une lunette ou une visière faciale et des gants. Mon petit conseil personnel : un joint hop-up pour aider à la précision du tir. » Le coût pour participer à un évènement reste aussi abordable : 45 $ pour 4 heures de jeu.

L’adrénaline et le plaisir qu’on retire de la pratique ne sont pas à négliger, sans oublier les effets positifs sur le corps générés par cette activité physique. C’est un moyen fantastique de travailler son cardio, tout en plongeant son esprit dans les stratégies du jeu. Ce n’est pas pour rien que la hausse de la popularité de l’airsoft se fait sentir autant au Canada que partout sur la planète.

Il n’y a pas à dire: je commence à être tenté d’essayer, moi qui ai eu la chance de visiter les tunnels militaires de Củ Chi au Vietnam!  

En conclusion, l’airsoft est une activité parfaite pour l’amateur de sensations fortes qui, enfant, rêvait d’être un militaire sauvant toute une armée, ou encore un policier abattant le plus grand caïd de tous les temps. Le tout, sans être assis sur son sofa avec une manette à la main, mais plutôt avec la réplique exacte de son arme préférée et son ennemi en chair et en os dans son viseur!

Comme le dit Cartman juste avant de se faire atteindre par une bille, dans l’épisode « Cartman vs Kyle in the Airsoft Arena » de la série South Park : « You guys, airsoft f.king rules! »